3I/ATLAS: O Cometa Interestelar que Está Fascinando a Ciência

O universo acaba de nos presentear com mais um visitante raro: o cometa 3I/ATLAS. Descoberto em julho de 2025 pelo telescópio ATLAS, no Chile, este é apenas o terceiro objeto interestelar já registrado passando pelo nosso Sistema Solar. Mas o que faz do 3I/ATLAS um fenômeno tão especial?

Ilustração de um astrônomo observando o céu com um telescópio, com o cometa visível ao fundo.

Um Viajante de Outro Sistema Estelar

Diferente dos cometas comuns, o 3I/ATLAS segue uma trajetória hiperbólica, o que significa que ele não está preso à gravidade do Sol e está apenas de passagem. Sua velocidade e rota confirmam: ele veio de outro sistema estelar, trazendo consigo segredos de regiões distantes da galáxia.

Uma imagem mostrando o cometa 3I/ATLAS passando pelo Sistema Solar, com sua cauda brilhante e uma trajetória hiperbólica, destacando a diferença entre sua rota e as órbitas dos planetas.

O que a Ciência Já Descobriu

• Tamanho: O núcleo do 3I/ATLAS pode ter entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro.

• Composição: Observações indicam uma grande quantidade de dióxido de carbono e água congelada, sugerindo que o cometa se formou em áreas extremamente frias, longe de qualquer estrela.

• Atividade: Ao se aproximar do Sol, o calor faz com que o cometa libere gases e poeira, formando a clássica coma brilhante.

Por que Isso é Importante?

Estudar o 3I/ATLAS é como analisar uma cápsula do tempo de outro sistema solar. Cientistas do mundo todo estão atentos, utilizando telescópios como o Hubble e o James Webb, além de missões da ESA, para coletar o máximo de dados possível enquanto o cometa está visível.

Ilustração mostrando o cometa sendo ejetado de outro sistema estelar, com uma estrela distante e planetas, sugerindo sua longa jornada até o nosso Sistema Solar.

Quando Observar?

O cometa poderá ser observado por telescópios terrestres até setembro de 2025. Depois, ficará oculto pelo brilho do Sol, mas deve reaparecer em dezembro, prometendo novas imagens e descobertas.

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